[283] 타산지석

♣ 우리가 자주 사용하는 한자숙어 가운데 ‘타산지석(他山之石)’이라는 말이 있지요? 글자 그대로 보면 ‘다른 산의 돌’이라는 뜻인데, 이것은 다른 산의 나쁜 돌이라도 자기 산의 옥돌을 가는 데에 쓸 수 있다는 뜻입니다. 다시 말해서 본이 되지 않은 남의 말이나 행동도 자신의 지식과 인격을 수양하는 데에 도움이 될 수 있다는 것을 비유적으로 말하는 것입니다.

그런데 이것을 잘못 사용하는 경우가 종종 있습니다. 즉 다른 사람의 좋은 점을 본받아서 자신도 그렇게 해 나가야 한다는 뜻으로 ‘타산지석’을 쓰는 것이 바로 그런 경우입니다. ‘타산지석’이라는 말은 이런 경우에는 쓰지 않고, 남의 바람직하지 않은 말이나 행동을 보고 자신이 경계할 자료로 삼을 때에나 쓸 수 있는 말입니다.

만약에 다른 사람의 성공적인 경험을 보고 배워서 자신도 그렇게 해야 한다고 말하고 싶으면 그때는 ‘타산지석’이라는 말 대신 ‘본보기’나 ‘거울’ 또는 ‘귀감’ 같은 표현으로 바꿔 말하는 것이 자연스럽습니다.

다른 사람의 실패담을 타산지석으로 삼아 더욱 발전하시기 바랍니다.